L'idéal chevaleresque face à la guerre

Bayard, Du Guesclin, Perceval : l’évocation de ces grandes figures chevaleresques, dont l’histoire et la littérature ont fait des icônes, ont en commun une qualité : le courage. Ce courage semble d’ailleurs être le trait distinctif de tous les chevaliers du Moyen Âge. Vision romantique ou réalité ? À bien y regarder, cette vaillance sans faille semble suspecte. Car les textes dévoilent une toute autre réalité. Des chroniqueurs critiquent rageusement la défaillance de certains seigneurs lors de débâcles mémorables, telles les batailles de Crécy, ou de Poitiers. D’autres s’obstinent à louer à tout prix l’obstination honorable des souverains, comme celle de François Ier, refusant de se rendre à Pavie. L’idéal chevaleresque se heurte aux horreurs du champ de bataille.

Cet ouvrage, par la prise de vue d’un ensemble de textes relatifs aux grandes batailles de la guerre de Cent Ans et à quelques conflits postérieurs, propose de s’intéresser aux « oubliés » de la guerre : les fuyards. À travers une remise en question du courage, de la lâcheté, de la peur ou du danger, il tente d’esquisser une réponse à cette question : la fuite avait-elle sa place dans la culture médiévale ?

La collection « Regards sur le Moyen Âge » dirigée par Catherine Lonchambon invite à se pencher, de manière approfondie et néanmoins accessible à tous, sur une thématique propre au Moyen Âge, en vue de mieux saisir l’histoire de cette période dans ses dimensions sociales, culturelles ou techniques. Les ouvrages proposés sont le fruit de travaux de chercheurs, spécialisés des domaines abordés. Ils permettent ainsi de suivre au plus près les avancées de la recherche.

Frédéric Wittner est titulaire d’un master 2. Ses recherches sur la fuite ont été récompensées par l’attribution d’une bourse de recherche par le Centre d’Études d’histoire de la Défense. Il est également l’auteur d’une maîtrise sur Le merveilleux dans la Chronique de Charles VI de Jouvenel des Ursins.